Clarias gariepinus, známý také jako sumec africký, je druh sladkovodní ryby z rodu Clarias (rod sumečků), která pochází z řek, jezer a mokřadů tropické a subtropické Afriky, ale dnes se rozšířila i do jiných oblastí světa. Tento druh je významný nejen z ekologického hlediska, ale i z komerčního a kulturního, protože je chován v akvakultuře a považován za cenný zdroj potravy.

Tělo sumce afrického je robustní, hadovitého tvaru, s krátkými ploutvemi a výrazným hrbem na hlavě. Ta je široká, se 4 páry vousků kolem úst, které rybě pomáhají v orientaci a hledání potravy na dně.

Hřbetní ploutev je dlouhá a ostrá, zatímco ocasní ploutev je silně vyvinutá. Tělo je obvykle tmavé, od šedé po černou, a břicho je světlejší.

Dospělí jedinci mohou dosahovat délky až 1,5 metru a váhy přes 60 kg, přičemž průměrná velikost dospělce je mezi 40–60 cm. V akvakulturách jsou obvykle menší, ale stále mohou dorůst značných rozměrů.

Clarias gariepinus je schopný dýchat vzduch díky specializovaným plicím a je tedy velmi odolný vůči nízkému obsahu kyslíku ve vodě. To mu umožňuje přežít v prostředích, kde jiné ryby selhaly. Může dokonce přežít v bahnitých vodách, kde kyslík není dostatečně rozpuštěn.

I díky tomu jsou to ryby velmi aktivní a silné. Při hledání potravy se často pohybují po dně, ale mohou i krátce plavat ve vodním sloupci.

Jsou to všežravci a konzumují širokou škálu potravního materiálu, včetně ryb, bezobratlých, rostlinných zbytků a detritu. V přírodních podmínkách mohou být také dravci, kteří loví menší ryby.

Tento druh se množí v teplých měsících, kdy samice kladou tisíce jiker, které samci oplodní. Množení může probíhat ve volné přírodě i v chovných nádržích.

Díky této velké odolnosti a rychlému růstu je sumeček významnou rybou pro komerční chov, především v Africe a v dalších oblastech, jako je Asie. Je vysoce ceněn pro svou odolnost vůči nepříznivým podmínkám (například špatné kvalitě vody) a rychlý růst. V některých oblastech je pěstován ve speciálních nádržích a rybnících.

V některých afrických zemích je sumec africký důležitým zdrojem bílkovin a je často součástí tradiční kuchyně.

Avšak v některých oblastech – například v Asii nebo jižní Americe, se stal invazivním druhem. Může mít negativní vliv na místní ekosystémy, protože je velmi agresivní a konkurenceschopný vůči jiným druhům.

Ačkoliv Clarias gariepinus není běžně chován v domácích akváriích (kvůli své velikosti a náročnosti na prostor), v některých větších veřejných akváriích je oblíbený pro svůj impozantní vzhled a charakteristické chování.

Je také tak trochu obojživelný. Sumec africký je schopný přežít i mimo vodu po určitou dobu, pokud je vlhko. Může se pohybovat po zemi, aby našel nové vodní zdroje.

A navíc, i když je Clarias gariepinus často osamělý predátor, v některých případech může vytvářet menší skupiny, zejména při migraci nebo během rozmnožování.

Sumeček je určitě jednou z ukázek velké rozmanitosti, která se neomezuje jen na suchou zemi, ale je široce zastoupená i v řekách a jiných vodních plochách. Sumeček dokazuje že není jen pochoutkou na našich talířích, ale i zajímavou součástí přírody.